中国是世界上人口最多的国家。1999年底，在中国大陆上居住着125909万人(不包括香港特别行政区、澳门特别行政区和台湾省)，约占世界总人口的22%。中国每平方公里平均人口密度为130人，且分布很不均衡：东部沿海地区人口密集，每平方公里超过400人；中部地区每平方公里为200多人；而西部高原地区人口稀少，每平方公里不足10人。中国人口的构成情况，大体如下图所示的比例：
   
    1949年新中国成立时，中国大陆人口为54167万人。由于社会安定、生产发展、医疗卫生条件改善，以及对控制人口增长的重要性认识不足和缺乏经验，致使人口迅速增长，到1969年已达80671万人。从70年代初开始，中国政府越来越深刻地认识到：人口增长过快对经济、社会发展不利，还会对居民的就业、住房、交通、医疗等方面造成极大困难；如果不能有效地遏制人口的过快增长、不能缓解人口增长对土地、森林和水资源等构成的巨大压力，那么未来几十年后的生态和环境恶化将不可避免，这无疑危及人民起码的生存条件和社会经济的可持续发展。于是，中国政府根据国家大、底子薄、人口多、耕地少的基本国情，决定实行计划生育、控制人口增长、提高人口素质的政策，以促进人口与经济、社会、资源、环境协调发展。这一政策实施后，人口出生率逐年下降，到1999年底，已从1969年的34.11‰下降到15.23‰;人口自然增长率也从26.08‰下降到8.77‰。现在，中国人口已基本实现了向低出生、低死亡、低增长的人口再生产类型的转变。